Westinghouse, Columbia'da 1 milyar dolarlık LEU+ yakıt fabrikası kuruyor; faaliyete geçiş hedefi 2030

Westinghouse Electric Company, ABD'de LEU+ yakıt üretecek yeni bir fabrikayı Columbia'daki mevcut yakıt tesisinin yanına kuracak. World Nuclear News'in aktardığına göre yatırımın tutarı 1 milyar ABD doları. Şirket, yeni tesiste 2030'da faaliyete geçmeyi hedefliyor.

Mevcut tesis ve yeni fabrika

1968'de inşa edilen Columbia Fuel Fabrication Facility, dünyanın en büyük nükleer yakıt tesislerinden biri. Tesis, küresel müşteri tabanı için yakıt peleti, yakıt çubuğu, yakıt demeti ve yakıt bileşenleri üretiyor. Ancak tesisin yapılandırması ve güncel proses teknolojisi LEU+ yakıt üretimine uygun değil.

Yeni fabrika, daha yüksek zenginleştirme düzeyindeki yakıtı daha gelişmiş teknolojiyle üretmek üzere tasarlandı ve mevcut tesisin bitişiğindeki yeni binada yer alacak. Westinghouse'un anlattığına göre fabrika, otomasyon düzeyi, ileri teknolojiler, işçi ergonomisi ve üretim kalitesi açısından modern standartlar sunacak. Şirket, yüksek güvenlik düzeyinin de korunacağını belirtiyor. Fabrikada, şirketin Birleşik Krallık'taki tesisinde kullanılan sürece benzer, yenilikçi bir kuru proses uygulanacak.

LEU+ yakıt ve beklenen kullanımı

LEU+ yakıt, bugün çoğu ticari nükleer santralde kullanılan düşük zenginleştirilmiş uranyum (LEU) yakıtından daha yüksek bir zenginleştirme düzeyine sahip. World Nuclear News'in arka plan bölümüne göre uranyum-235, reaktörde enerji üretimi için yararlı olan fisil izotop. Ancak doğal uranyumun yalnızca yaklaşık %0,7'sini oluşturuyor. Zenginleştirme, bu izotopun fisil olmayan uranyum-238'e oranını artırıyor. Şu anda işletmedeki ticari reaktörlerin çoğu, genellikle %3-5 uranyum-235 oranında zenginleştirilmiş LEU yakıt kullanıyor.

LEU+ yakıtın ABD'deki bir ticari reaktörde ilk kullanımı geçen yıl gerçekleşti. Columbia tesisinde üretilen ve %5'in üzerinde LEU+ ADOPT yakıtı içeren EnCore ATF öncü test yakıt demetleri, Vogtle nükleer santralinin 2. Ünitesine yüklendi.

Westinghouse, bu tür yakıtın işletmedeki santrallerde gelişmiş güç artışlarını (uprate) mümkün kılmasını bekliyor. Şirket, bu artışların temel yük nükleer enerjiye yönelik artan talebi karşılamak için ülke genelinde nükleer üretimi kısa vadede genişleteceğini söylüyor. Şirket, LEU+ yakıtın ABD Enerji Bakanlığı'nın (DOE) bu yıl başlattığı UPRISE (Utility Power Reactor Incremental Scaling Effort) programıyla uyumlu olduğunu da belirtiyor. Program, mevcut santral filosundan ABD nükleer kapasitesine 2029'a kadar 5 GW eklemeyi hedefliyor. Westinghouse ayrıca LEU+ yakıtın işletme çevrimlerini uzatma esnekliği sunduğunu, bunun da işletme maliyetlerini düşürmeye ve müşterilere daha fazla değer sağlamaya yardımcı olduğunu ifade ediyor.

Ekonomik etki ve istihdam

Columbia tesisi şimdiden 1.200'den fazla kişi istihdam ediyor. Westinghouse'un, University of South Carolina'nın Darla Moore School of Business araştırmacılarıyla ortaklaşa yaptırdığı ekonomik etki çalışmasına göre yatırımın önümüzdeki 10 yılda South Carolina genelinde 4,9 milyar dolarlık olumlu etki yaratması öngörülüyor. Bu etkinin yaklaşık 3,8 milyar dolarlık kısmının Richland County'de oluşması bekleniyor. Çalışma bu tutarı inşaata, yeni ekipmana, ek istihdama, iş gücü geliştirmeye ve kariyer fırsatlarına bağlıyor.

Westinghouse, projenin zirve döneminde 30-50 kişilik kurum içi ekibe ek olarak birkaç yüz yüklenicinin çalışmasını bekliyor. Şirket, bunun yerel işletmeler için potansiyel fayda yarattığını belirtiyor.

Westinghouse Başkanı ve CEO'su Dan Sumner, Columbia LEU+ fabrikasını şirketin işletmedeki santral filosunu desteklemek için yaptığı en büyük tekil üretim yatırımı olarak tanımladı. Sumner'a göre fabrika, şirket ve sektör için dönüştürücü bir dönüm noktası. Sumner, Westinghouse'un nükleer sektörde 90 yıldır lider olduğunu söyledi. Yeni nesil yakıtı geliştirdikçe müşteriler için daha fazla değer yaratmaya ve artan temel yük talebini desteklemek üzere yeni nükleer üretimin önünü açmaya hazır olduklarını belirtti. Sumner ayrıca DOE'nin vergi indirimi programına, eyalet hükümetine ve Richland County yönetimine verdikleri destek için teşekkür etti.